DESARROLLO DE LA GENÉTICA: Punnet, Lansteiner

Reginald Punnet fue el genetista británico que desarrolló el cuadro o tablero que lleva su nombre para calcular las proporciones d elos diferentes genotipos y fenotipos de un cruzamiento. Fue autor del primer libro de genética: Mendelismo (1905), que llegó al gran público.

Estudió junto a Bateson la forma de las crestas de las gallinas, un modo de interacción entre dos alelos no epistático.


Karl Landsteiner fue un biomédico austríaco, PN 1930 por su descubrimeinto y tipificación de los grupos sanguíneos AB0 y Rh.

HISTORIA DE LA GENÉTICA DESDE 1865 HASTA HOY

MAGNÍFICO PDF (en inglés) con la historia de la genética hasta 2000

De 2000 hasta hoy es la era de la genómica y epigenómica. Como descubrimiento crucial en la ingeniería genética en los últimos dos años destacamos las CRISPR (clustered regularly interspaced short palindromic repeats) o repeticiones palindrómicas cortas interespaciadas y regularmente agrupadas, a las que la revista Investigación y Ciencia: edición genética más precisa (Ideas que cambian el mundo) le dedica un artículo este mes, lo cual está muy relacionado con la inrterferencia por CRISPR.

2000. Un esbozo del genoma humano es presentado por Bill Clinton y Tony Blair. Se publica el genoma de Arabidopsis thaliana.
2001. Nacen por clonación dos animales en peligro de extinción: un bisonte de la India y un muflón. El primero muere a los dos días de disentería. En febrero se publican los resultados del genoma humano, llevados a cabo por el consorcio público liderado por Collins y la empresa biotecnológica de Venter, la cual también logra el primer mapa genético del ratón de laboratorio.
2003. China se convierte en el primer país en aprobar la comercialización de la terapia génica.
2005. Se publica un primer borrador del genoma del chimpancé.
2008. Crean en Inglaterra un embrión híbrido de humano y vaca, con oposición de la Iglesia Católica, que lo considera monstruoso, pero éticamente indestructible.
2009. Nace el primer animal extinto por clonación, una cabra pirenaica, pero muere a los pocos días por un defecto pulmonar. Crean en China los primeros ratones a partir de células iPS. Se lanza el Proyecto Epigenoma Humano.
2010. Científicos del Instituto Max Planck dan a conocer el primer borrador del genoma del Neandertal, descubriendo que los neandertales y los sapiens se cruzaron entre sí. Los laboratorios de Craig Venter anuncian la creación del primer organismo sintético (vida artificial). Unos científicos logran convertir células de la piel en células sanguíneas y otros revertir el envejecimiento en ratones.
2011. Transforman una célula madre embrionaria en una neurona que desaparece con el Alzheimer. El nº de genes implicados en dicha enfermedad es elevado a 10, tras el descubrimiento de 5 nuevos. Según un controvertido estudio, el envejecimiento se puede revertir alargando la longitud de los telómeros sin riesgo de cáncer. Un gen modificado anti-malaria es introducido con éxito en poblaciones de mosquitos Anopheles. Jennifer Doudna, profesora de Biología Molecular en Berkeley (California) y la francesa Emmanuelle Charpentier, del Laboratorio Médico de Infección Molecular en la Universidad de Umea (Suecia) descubrieron que el mecanismo de defensa bacteriana contra las enfermedades víricas basado en "recordar" secuencias de ADN (estrategia CRISPR) dependía de la proteína Cas9. Los investigadores de ambos laboratorios se dieron cuenta que esto se podría utilizar como un sistema de edición genética.
2013. George Church, famoso biólogo molecular de Harvard empleó CRISPR para modificar genes en células humanas, haciendo más posible la terapia génica. Doudna se asoció al joven neurocientífico chino Feng Zhang, del MIT "el mago del ADN que copió a las bacterias" (tanto la Universidad de Harvard como el MIT se encuentran en Cambridge, Massasuchets) y al propio Church para fundar la empresa Editas Medicine, cuyo objetivo es desarrollar una nueva clase de medicammentos basados en CRISPR. Poco después se crea otra empresa biuotecnológica, esta europea, con sede en Basilea y que opera también en Londres: CRISPR Therapeutics cuyo objetivo es "desarrollar curas para enfermedades genéticas humanas serias utilizando la tecnología CRISPR-Cas9".

EL REDESCUBRIMIENTO DE LAS LEYES DE MENDEL

En la entrada anterior (Mendel y sus redescubridores) tratamos de los tres redescubridores oficiales de los trabajos de Mendel: Hugo de Vries, conocido por introducir el concepto de gen (realmente él propuso el término pangen, de pangénesis, en 1889, término acortado por el botánico danésW. Johanssen 20 años después), el término mutación y por desarrollar la teoría evolutiva de la mutación. a principios dela década de 1890 llevó a cabo diferentes experimentos de hibridación vegetal, llegando a las proporciones de 3 a 1 propias de la 2ª ley de Mendel que en aquel momento desconocía. Es sólo llegando al cambio de siglo que De Vries llegó a conocer el oscuro papel de Mendel 30 años antes, alterando la terminología mendeliana para adecuarla a la suya. Cuando publicó los resultados de sus experimentos en la revista de la Academia de Ciencias francesa en 1900 "olvidó" mencionar a Mendel, hecho que le echó en cara Carl Correns, otro de los redescubridores de los trabajos de Mendel. Después de la crítica del alemán, De Vries admitió la prioridad de Mendel.
Correns era discípulo del botánico suizo Nägelli, con quien Mendel intercambiaba correespondencia.
En un libro sobre Mendel, se explica parte de esta correspondencia:

"En la época en que Nägelli intercambiaba cartas con el abad de Moravia, estaba praprando un trabajo titulado Una teoría mecánico-fisiológica de la evolución orgánica, publicado en 1884, año de la muerte de Mendel en el que proponía el concepto de idioplasma como transmisor hipotético de los caracteres heredados. Sin embargo, en el libro de Nägelli no hay una sola mención de Mendel. Nágelli no fue capaz de ver la importancia de las investigaciones de Mendel. Le podemos perdonar ser obtuso, ignorante, pero no haber olvidado citar a Mendel".
De Vries fue el primero en sugerir en 1903 la existencia de sobrecruzamiento entre cromosomas homólogos.
Tschermak publicó en junio de 1900 sus hallazgos de las leyes de Mendel.

MENDEL Y SUS REDESCUBRIDORES

Johan Mendel, ciudadano del Imperio Austro-húngaro, de etnia alemana y moravo de nacimiento (Moravia forma parte de la república Checa). Publicó su trabajo sobre las leyes de la herencia en 1866, a los 44 años, 7 años después de la primera edición de El origen de las especies, de Darwin, que por tanto, desconocía los fundamentos de la herencia biológica cuando publicó por primera vez su gran obra. Después siguió desconociéndolos hasta su muerte en 1882 (Mendel murió dos años después). Sus trabajos en los guisantes (Experimentos sobre hibridación de plantas (en el original alemán, Versuche über Pflanzenhybriden) es la obra clásica del monje Gregor Mendel, considerado el padre de la genética, en la cual describe los experimentos con el guisante que le permitieron elaborar las afamadas leyes que llevan su nombre.
La obra fue leída en las reuniones del 8 de febrero y del 8 de marzo de 1865 de la Asociación de Historia Natural de Brno y se publicaron en los anales de dicha sociedad al siguiente año) fueron redescubiertos curiosamente por tres científicos independientemente en 1900:
el botánico holandés Hugo deVries

el botánico homosexual alemán Carl Correns

el botánico austríaco y nieto del profesor de botánica de Mendel en Viena, von Tschermak


Los tres anteriores, un holandés, un alemán y un austríaco son los tres redescubridores oficiales de las leyes de Mendel, pero según algunos investigadores, en vez de Tschermak habría que incluir al gran
genetista británico William Bateson
 Hizo la primer traducción al inglés de los trabajos de Mendel en 1902, creo el término Genética, alelo, homocigoto y heterocigoto así como epistasia.

Mendel´s Principles on line

También publicó un libro en 1913 llamado "Problemas de genética" aunque no trata de problemas resueltos como esperaría un estudiante sino de los grandes problemas de la genética en relación con la evolución:
 Problems of genetics on line

Según la wikipedia en inglés, también el norteamericano William J. Spillman, padre de la agricultura económica, sería el 4º redescubridor de las leyes de Mendel, junto a los tres primeros nombrados.
En 1909 publicó Applications of some of the Principles of Heredity to Plant Breeding.
Actualmente hay un Museo Mendeliano de Brno (República Checa) y una calle en Sevilla con su nombre.

LA RANA DE UÑAS AFRICANA (XENOPUS LAEVIS): ¿RANA BENEFACTORA O PELIGRO PÚBLICO Nº 1?

Es un anuro de la familia de los Pípidos o "sapos sin lengua", a la que pertenece el "sapo de Surinam" (Pipa pipa Linneo 1758):


Xenopus es un género de ranas acuáticas carnívoras del África Subsahariana.
X. laevis Daudin 1802 (Daudin fue un zoólogo francés que murió a los 30 años y a pesar de su muerte temprana su contribución a la taxonomía animal, principalmente de reptiles y anfibias fue titánica), un modelo biológico de investigación, que ha sido muy estudiado en los estudios de la expresión génica y su inhibición (knockdown). Sus ovocitos tienen un tamaño  de 1 mm, lo que facilita su estudio. Ha sido muy utilizado también en la biología del desarrollo, especialmente en segmentación embrionaria. Como casi todas las especies de su género, es un tetraploide.
El nobel de Medicina 1981 R. W. Sperry utilizó este anuro en un experimento sobre el desarrollo del sistema visual. Igualmente, otros nobel de Medicina, lo han empleado como modelo de investigación:
La rana que ha ganado el Nobel.
Fue el primer vertebrado clonado (1962) por Gurdon, nobel de medicina en 2012 por haber descubierto junto al japonés Yamanaka la reprogramación de células adultas para convertirlas en pluripotentes.
En España, la investigadora del CNIO, Ana Losada también trabaja con este anuro en sus investigaciones sobre la duplicación del ADN para "tratar de encontrar el talón de Aquiles de las células cancerosas", como dice en el enlace de elpais.com de arriba.
Sin embargo, esta "rana" tiene un aspecto siniestro, siendo considerada en la actualidad una especie invasora que ha puesto en peligro numerosas especies de anfibios al ser transmisora de un hongo letal para estos. La moda de criarlas en casa ha hecho que en Barcelona ya se encuentre en las charcas, poniendo en peligro a sapos y ranas autóctonos.

Mª BLASCO, LOS TELÓMEROS Y LA LARGA VIDA

  

Ya hemos hablado aquí de la Dra. Mª Blasco, anteriormente jefa del departamento de telómeros del CNIO (Madrid) bajo la dirección del gran oncólogo Mariano Barbacid y tras éste dejar el CNIO para centrarse en la investigación, Mª Blasco asumió la dirección de este prestigioso centro de investigaciones oncológicas.
Pero de lo que hoy vamos a hablar es de la transferencia de tecnología desde la ciencia básica del CNIO a una empresa biotecnológica, Life Length, fundada por la Dra. Blasco, en asociación con la Fundación Botín.
Esta empresa biotecnológica española ha creado y comercializa un test para ver cómo de largos están los telómeros del paciente o cliente y así, determinar su edad biológica, que puede no coincidir con su edad cronológica, y así predecir la esperanza d e vida individual.

¿Quiere saber cuánto le queda? Por 450 euros, puede hacerse el test TAT.

Otra bióloga, Elisabeth Blackburn, codescubridora de la telomerasa y cofundadora de Telome Health, la otra empresa, esta norteamericana, que hace un test similar, pero menos preciso. Carol Greider, la otra codescubridora de la telomerasa y Nobel de Medicina 2009 como Blackburn, opina que aun es pronto para sacarle alguna utilidad a dicho test. El acortamiento de los telómeros se ha asociado a las ECV, diabetes o enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer (cuando los telómeros alcanzan un tamaño mínimo, la célula no se divide más).

¿Por qué se tienen los telómeros más cortos de lo normal para la edad de uno? El tabaquismo, obesidad y estrés parecen influir. Con un cambio en los hábitos de vida se podría revertir dicha situación. En los EE UU se comercializa una píldora, vendida como complemento nutricional, la TA65, que supuestamente activa a la enzima responsable de restaurar la longitud de los telómeros, la telomerasa.

TA65, El polémico elixir dela juventud. Por 250 euros puede comprar el frasco de 90 cápsulas. Al venderse como complemento nutricional se ha saltado los rígidos controles que la FDA establece para los fármacos. Contiene un principio activo obtenido de la planta Astragalus membranaceus:
 Esta leguminosa en peligro de extinción es una delas 50 hierbas dela medicina tradicional china. El principio activo parece que activa a la telomerasa de los ratones. De nuevo, Carol Greider se muestra escéptica: "habría que probarlo rigurosamente antes de comercializarlo". De hecho, una excesiva actividad de la telomerasa, que impediera que las células lleguen a dejar de dividirse podría causar cáncer, y aquí precisamente está la demanda colectiva contra TA Science, la empresa que lo comercializa por parte de un exdirectivo que tras publicitar los efectos benéficos de las píldoras, ejemplificándolo consigo mismo, le fue diagnosticado cáncer de próstata.

LA ENZIMA DE LA ETERNA JUVENTUD: la telomerasa, una historia de investigación biológica liderada por mujeres

La Dra. Mª Blasco, que hizo su tesis doctoral con Margarita Salas (que estuvo en el Instituto Español de Lisboa en 2013) dirige desde 2011 el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas. Es experta en telómeros y en la telomerasa, pues tras doctorarse en Bioquímica y Biología Molecular esta bióloga fue a hacer su especialización posdoctoral al prestigioso laboratorio de Cold Spring Harbor (NY), donde, entre otros, trabajaron Bárbara Mc Clintock, descubridora de los transpososnes o Martha Chase, que llevó a cabo investigaciones fundamentales para determinar que el ADN era la molécula portadora de la herencia. Aquí fue al laboratorio de Carol Greider, una de las descubridoras de la telomerasa, junto a la australiana Elisabeth Blackbourn y al inglés Jack Szostack, por losque los tres recibieron el Nobel de Medicina en 2009, por sus estudios sobre el envejecimiento y el cáncer, ambos aspectos de la biología humana muy relacionados con la telomerasa.
Greider y Blackburn descubrieron esta enzima reparadora de los telómeros en 1985, estudiando el ciliado Tetrahymena:
 

Especialistas del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han desarrollado un tratamiento que actúa sobre los genes de tal modo que, aplicado una sola vez en animales adultos, consigue de manera segura alargar la vida media de los individuos. Este tipo de investigaciones obligaba a modificar permanentemente los genes de los animales desde la fase embrionaria. Sin embargo, la terapia génica desarrollada por el CNIO para combatir el envejecimiento se ha probado en ratones adultos de uno y dos años, con un efecto "rejuvenecedor" sobre ellos.

El procedimiento consiste en tratar de modificar la carga genética de un virus cuyo ADN ha sido modificado; sus genes se sustituyen por uno de los genes más importantes para el envejecimiento de las especies tratadas: el que codifica la enzima telomerasa.

El virus con el ADN tratado e inoculado en el animal actúa como un vehículo que deposita el gen de la telomerasa en las células. Fuente: wikipedia, resumido de la revista de Medicina Molecular de la EMBO: Telomerase gene therapy in adult and old mice delays aging and increases longevity without increasing cancer, por Mª Blasco et al. (2012).

¿Células humanas inmortales? LAS CÉLULAS HeLa.

Estas células constituyen la línea celular más antigua, obtenida del cáncer de cuello uterino de la afroamerica Henrietta Lacks:


A esta mujer afroamericana se le extrajo en 1951 pocos meses antes de morir de cáncer de cuello uterino unas células cancerosas, sin ella ser consciente de que se estaba convirtiendo en la donadora de la línea celular que ha dado lugar a la publicación de más artículos científicos: más de 70.000.
El Dr George Otto Gey observó que las células retiradas de Henrietta Lacks (enterrada en una tumba sin lápida y, por tanto, no se sabe exactamente dónde, en Lackstown, un poblado en una carretera lleno de parientes de la familia afroamericana Lacks, perteneciente a Clover, Virginia)se mantenían vivas y crecían en cultivo celular. Gey fue el que las llamó "HeLa", por H. (Loretta de nombre de pila) Lacks, la "heroína involuntaria de la ciencia médica moderna", como se sutitula el libro "La vida inmortal de Henrietta Lacks":
 Ed. Planeta, Temas de hoy, 2011. Muy bien recibido por la crítica y traducido a más de 25 lenguas.
Leemos sobre ella y el libro: "Era una campesina cuyas células, que fueron tomadas sin su conocimiento, siguen vivas a pesar de que ella lleva muerta más de sesenta años y se han convertido en una de las herramientas más importantes de la medicina: fueron vitales para el desarrollo de la vacuna contra la polio, desvelaron secretos sobre el cáncer o los virus, ayudaron a realizar importantes avances como la fertilización in vitro o la clonación y han sido compradas y vendidas por laboratorios de todo el mundo, generando grandes beneficios económicos a la industria farmacéutica. Sin embargo, su familia, que no puede permitirse pagar un seguro médico, vivió cincuenta años sin conocer la historia de Henrietta, y todavía hoy lucha por defender el legado de su madre y abuela. La periodista y escritora científica Rebecca Skloot realiza una apasionante labor de investigación que nos transporta desde la pequeña y decadente ciudad natal de Henrietta, en los años cincuenta, hasta el Baltimore actual, en un viaje extraordinario que mezcla las vivencias de la actual familia Lacks con la historia de unas células que todavía hoy son un misterio de la biología".

Las células HeLa fueron las primeras células humanas que se desarrollan en el laboratorio, en un cultivo celular, y que son inmortales: no mueren después de varios ciclos de división celular. Hacia 1954, HeLa estaba siendo usado por Jonas Salk para desarrollar una vacuna contra la poliomielitis. Para probar la nueva vacuna de Salk las células fueron puestas rápidamente en producción masiva en la primera producción “industrial” de células. La demanda de células HeLa creció rápidamente. han sido enviadas científicos alrededor del mundo para investigaciones sobre cáncer, sida, los efectos de la radiación y sustancia tóxicas, mapeo genético y un número incontable de fines científicos. Las células HeLa han sido empleadas para investigar la sensibilidad humana a cinta adhesiva, pegamento, cosméticos y muchos otros productos. Los científicos han producido 20 toneladas de células de HeLa, aunque aún no han descubierto por qué las células HeLa son tan particulares. Hay más de 11.000 patentes que involucran las células HeLa.
Se ha hecho una documental sobre HeLa: The way of all flesh, by Adam Curtis:

que ganó el premio al mejor documental sobre ciencia y naturaleza en el Festival Internacional de Cine d e San Francisco.

Con ayuda de la línea de cultivo de células HeLa se ha producido la vacuna contra la poliomielitis, las primeras células híbridas entre ser humano y ratón. Además del desarrollo del medicamento contra el cáncer de mama. Con ayuda de las células HeLa se han desarrollado terapias génicas y medicamentos para tratar enfermedades como el enfermedad de Parkinson y la leucemia. Se calcula que desde el desarrollo de la línea de células HeLa se han producido aproximadamente 50 toneladas de material celular.

La historia de Henrietta Lacks muestra los cuestionamientos legales y éticos a los que se enfrenta la investigación en biomedicina.
 Placa en Clover, donde los Lacks negros o mulatos (pues llevaban sangre de los Lacks blancos) recibieron tierra de los Lacks blancos, propietarios de ellos en los tiempos de la esclavitud.
 En el libro The Immortal Life of Henrietta Lacks de Rebecca Skloot, la autora explica que las células HeLa tienen una versión activa de la telomerasa durante la división celular, que previene el acortamiento gradual de los telomeros, implicado en el envejecimiento y eventual muerte de la células. De este modo, las células HeLa eluden el límite de Hayflick, que es el número limitado de divisiones celulares que la mayoría de las células normales pueden llevar a cabo antes de morir en el cultivo celular. La telomerasa (enzima de la eterna juventud) es un enzima formado por un complejo proteína-ácido ribonucleico con actividadpolimerasa que está presente en células de la línea germinal, en tejidos fetales y en ciertas células madre poco diferenciadas, y que permite el alargamiento de los telómeros. También se encuentra presente en organismos eucariotas unicelulares. La telomerasa es reprimida en las células somáticas maduras después del nacimiento, produciéndose un acortamiento del telómero después de cada división celular. La transferencia horizontal de genes del Virus del Papiloma Humano 18 (VPH 18) hacia células cérvico-uterinas humanas creó el genoma único de las células HeLa, el cual difiere de varias maneras de otros genomas emparentados, entre ellas el número de cromosomas. Las células HeLa poseen una carga cromosómica normal de 82, con cuatro copias del cromosoma 12 y tres copias de los cromosomas 6, 8 y 17.
Debido a su adaptabilidad para crecer en cajas de cultivo, las células HeLa en ocasiones son difíciles de controlar. Han probado ser una “mala hierba” persistente que contamina otros cultivos celulares en el mismo laboratorio, interfiriendo con otras investigaciones biológicas y forzando a los investigadores a invalidar muchos de los resultados de sus estudios. El grado de contaminación de las células HeLa entre otros tipos celulares es desconocido ya que pocos investigadores examinan la identidad o pureza de linajes celulares previamente establecidos. Ha sido demostrado que entre el 10 e incluso 20% de los linajes celulares in vitro están contaminados con células HeLa. Stanley Gartler, en 1967, y posteriormente Walter Nelson-Rees, en 1975, fueron los primeros en publicar acerca de la contaminación de diversos linajes celulares por HeLa.

Por su habilidad de replicarse indefinidamente y su número de cromosomas diferente al humano, HeLa fueron descritas por Leigh Van Valen como un ejemplo de la creación contemporánea de una nueva especie,Helacyton gartleri. La especie fue nombrada en honor a Stanley M. Gartler, a quien Van Valen atribuye el descubrimiento del “notable éxito de esta especie”¹⁵ Su argumento sobre la especiación depende de tres aspectos:

• La incompatibilidad cromosómica de las células HeLa con los seres humanos.
• El nicho ecológico de las células HeLa.
• La habilidad de estas células de prevalecer.

 (wikipedia en español).

Ahora se va a hacer una película sobre Henrietta Lacks: Una película para sellar el honor inmortal de Henrietta Lacks. Más información sobre la polémica inmortal de Henrietta Lacks.

APOPTOSIS Y CROMOTRIPSIS

CROMOTRIPSIS o explosión catastrófica de un cromosoma por "Aplastado" y "Cosido". La palabra viene del griego, donde thripsis significa romperse en pedazos.
Este fenómeno fue observado por primera vez durante la secuenciación de un genoma de una leucemia linfocítica crónica, descrito en un artículo de la revista Cell en 2012.
Traemos hoy este curioso fenómeno, que la mayoría de las veces desemboca en cáncer, tras haber abordado en las entradas precedentes el fenómeno de la apotosis, cuya ausencia también suele acabar en cáncer, un día después de haberse celebrado el Día Mundial contra el Cáncer, en el que se ha afirmado que uno de cada dos niños que nazcan hoy tendrán esa enfermedad.
Pero lo más curioso es que hoy viene en elpais.com un reportaje de cómo a una mujer le pasó lo contrario: gracias a la cromotripsis, su defectuoso genoma se reordenó y dejo de padecer una enfermedad que le dejó sin defensas hasta los 38 años, a los cuales se produjo este fenómeno en una de sus células, que fue desplazando a las células formadoras de células sanguíneas, de modo que sufrió una curación "milagrosa". La verdad es que es un "milagro" que una reordenación azarosa produzca algo mejor que el punto de partida.

LA APOPTOSIS O MUERTE CELULAR PROGRAMADA (LA "OBSOLESCENCIA PROGRAMADA" DE LA CÉLULA) Y LAS CÉLULAS HeLa

Igual que las bombillas y aparatos electrónicos tienen una fecha de caducidad (obsolescencia) programada, también nuestras células tienen fecha de caducidad, cuando ésta llega, se produce la muerte celular o apoptosis, de cuyo descubrimiento venimos hablando en las últimas entradas de este blog.

Al contrario que la necrosis celular, debida a un daño externo, la apoptosis suele ser ventajosa para el organismo, de modo que, por ejemplo, durante el desarrollo embrionario, los dedos se separan por la apoptosis de las células que se encuentran entre ellos. También, la ausencia de apoptosis puede producir cáncer.

La apoptosis en las células inmortales Hela son inhibidas por proteínas celulares:
 Esta línea celular humana, la más antigua. fue extraida de Henrietta Lacks (película), una mujer afroamericana, en 1951:
 Sus células fueron cultivadas por George Otto Gey:

 En este libro se cuenta la vida de H. Lacks y de sus células inmortales HeLa.

JOHN F. KERR, EL PADRE DE LA APÓPTOSIS

 Este científico australiano nacido en 1934 ha sido apodado el padre de la apóptosis. Fue profesor e investigador en Queensland. Su investigación se concentró en la investigación de la muerte celular por apóptosis, siendo el primero en describir las carcterísticas de ésta, demostrando ser diferente del proceso de necrosis, producido por daño tisular. Fue el primero en llamar la atención para el papel de la muerte celular en la salud y en la enfermedad de los mamíferos. Su artículo principal en 1972 ya denomina a este proceso apóptosis, para enfatizar su papel complementario pero opuesto al de la mitosis. La palabra apóptosis la sugirió un profesor de griego de la Universidad de Edimburgo, cuyo origen etimológico es ἀπό apo, "de, desde" y πτῶσις ptōsis, "caer", por el uso de ella en un antiguo poema griego haciendo referencia a la caída de las hojas de los árboles. Cormark, el profesor de griego, era consciente de que este término había sido usado por Hipócrates para referirse a la caída de los huesos y por Galeno para referirse a la caída de las postillas de las heridas.  Pero los estudios de Kerr comenzaron 7 años antes, en 1965, cuando observó bajo el microscopio electrónico el proceso de muerte celular.Siguiendo a la publicación de un artículo, fue invitado a la Universidad de Aberdeen, para investigar el fenómeno junto al patólogo escocés Andrew Wyllie
 De Aberdeen pasó a Edimburgo y de aquí a Cambridge.

Kerr recibió el Premio Ehrlich y Darmstaedter  por sus estudios sobre la apóptosis, compartido con el biólogo judeo-americano H. Robert Horvitz, famoso por sus investigaciones del famosísimo nemátodo Caenorhabditis elegans
 "Varilla reciente" (griego) "elegante" (latín).
 Horvitz obtuvo el Nobel de medicina en 2002 junto al judeo-sudafricano Sydney Brenner y al inglés Sulston por la identificación de los genes que regulan la apóptosis. Estos genes s eidentificaron en C. elegans y son los mismos que los que operan en humanos.

Durante varios años, desde 1972, la apóptosis o la muerte celular programada apenas  e citaban en los artículos científicos, hasta que la identificación de los componentes de la muerte celular y su relación con el cáncer,  hicieron que pasara a ocupar un puesto importante en las investigaciones biológicas y biomédicas.

WALTER FLEMMING Y LA DESCRIPCIÓN DE LA MUERTE CELULAR PROGRAMADA

 En 1885, el fundador de la citogenética, hizo una descripción precisa del proceso de la muerte celular programada o apoptosis, como se le conoce hoy al proceso. Este médico alemán descubrió y le dio nombre a la cromatina, usando tintes de anilinas, relacionándola con las estructuras filamentosas llamadas cromosomas, llamados así por otro anatomista alemán,
Waldeyer-Hartz, quien consolidó la Teoría de la neurona, célula nerviosa a la que él le dio nombre. Esta teoría fue desarrollada por Ramón y Cajal.
Volviendo a Flemming, investigó la mitosis, a la que dio nombre, que deriva de una palabra griega para hilos, por los cromosomas.

VOGT Y EL DESCUBRIMIENTO DE LA APOPTOSIS O MUERTE CELULAR PROGRAMADA

La apoptosis fue descubierta por el biólogo alemán Karl Vogt

cuando se encontraba en 1842 en Neuchatel (Suiza) con el fundador de la glaciología, Agassiz, mientras estudiaba el desarrollo del renacuajo del sapo partero:

Darwin menciona a Vogt en Descent of Man, por su apoyo a la teoría evolucionista:

Sin embargo, Vogt era un poligenista, un racista (a pesar de ser representante izquierdista en el Parlamento de Frankfurt) , que llegó a decir que el hombre blanco y el negro eran dos especies diferentes, que evolucionaron a partir de diferentes especies de simios y que se que unos y otros se diferencian más entre sí que dos especies de monos.