lunes, 18 de julio de 2011

VAVILOV Y LA PRESERVACIÓN DE LA AGROBIODIVERSIDAD

Nikolai Ivanovich Vavilov (Николай Иванович Вавилов) fue un botánico ruso que concibió una idea en 1926 en las montañas abisinias, cuando trataba de encontrar los centros de origen de algunas plantas cultivadas,  que puede contribuir a la lucha contra el hambre en nuestro mundo de 7 mil millones de habitantes y calentamiento global. Vavilov, hijo de un comerciante ruso y hermano de Serguei (Сергей Иванович Вавилов) quien fue presidente de la Academia Rusa de Ciencias de 1945 a 1951, había crecido en un área rural, periódicamente afectada por cosechas insuficientes y hambrunas. Desde pequeño, le obsesionaba acabar con el hambre en Rusia y en el mundo. En los años 20 y 30 se dedicó a buscar semillas por los cinco continentes de variedades salvajes  de las que comemos habitualmente.  Creó el primer banco mundial de semillas en Leningrado.  Sin embargo, la genética vegetal rusa cayó bajo el dominio de un falso científico comunista, que juzgaba la ciencia de Vavilov como burguesa, por lo que fue condenado a muerte, conmutada la pena por un campo de concentración en Siberia, donde murió de hambre en 1943 el científico que quiso salvar a la humanidad del hambre. De nada le sirvió haber sido presidente de la Sociedad Geográfica Rusa (Русское географическое общество), del Sovier Supremo (Верховный Совет) de la URSS y hbar sido el primer galardonado con el Permio Lenin (Ленинская премия) en 1926.
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Tras el encarcelamiento y caída en desgracia deVavilov, sus enormes colecciones de germoplasma vegetal, repartidas entre Crimea, Ucrania y Leningrado, fueron descuidadas. El genetista vegetal alemán y miembro de la Unidad Especial de Ciencias de las SS Anhenerbe, Heinz Brucher, quien transfirió la colección de Ucrania y Crimea al Instituto de Plantas de las SS, en el castillo de Lannach, cerca de Graz (Austria).
 

sábado, 9 de julio de 2011

LA QUININA Y SUS IMPLICACIONES EN LA QUÍMICA

La quinina, alcaloide extraído del árbol de la quina, estudiado por Mutis, era un medicamento natural antipalúdico, pero que a finales del XIX se hacía cada vez más imprescindible para el imperialismo británico en sus colonias tropicales. Por eso, el gran químico orgánico alemán Hoffmann, se estableció en Inglaterra para investigar su síntesis artificial  a partir de las anilinasy no depender así de las importaciones de quinina de Sudamérica. Su alumno William Perkin, casualmente, en un caso de verdadera serendipia, en 1856, con tan sólo 17 años, oxidó la anilina y después la diluyó para eliminarla, obteniéndose un color malva. Así se creó (y patentó, cuando Perkin contaba sólo 18 años) el primer colorante artificial, inagurándose la edad de oro de la química orgánica y de los colorantes sintéticos. Perkin se enriqueció, siendo ya millonario a los 21 años, con la fábrica que creó para producir el color púrpura, simbolo de realeza desde antiguo.