ORÍGENES DE LA GEOLOGÍA: EL UNIFORMISMO ESCOCÉS

El uniformismo escocés desde una perspectiva de la filosofía de la ciencia (Revista Eureka, de la Universidad de Cádiz):

Historia de la geología: el uniformismo escocés desde una
perspectiva de la filosofía de la ciencia
Fernando Jesús Rivero Taravillo
Departamento de Biología y Geología del Instituto Español "Giner de los Ríos" de Lisboa (Portugal).
fergarrayo@gmail.com
[Recibido en noviembre de 2014, aceptado en agosto de 2015]
En este trabajo tratamos de hacer una aproximación a la Historia y Filosofía de la Geología mediante la aplicación del
concepto de tradiciones de investigación de L. Laudan al nacimiento de la geología como ciencia con la “Teoría de La
Tierra” de J. Hutton y los “Principios de Geología” de C. Lyell, que sentaron las bases del uniformismo/actualismo
hegemónico desde 1840 hasta los años 60 del siglo pasado con la aparición del neocatastrofismo. Así mismo, veremos
cómo estos conceptos se pueden aplicar en La Formación del Profesorado y en el currículo de ciencias del Bachillerato.
Palabras claves: James Hutton; Charles Lyell; uniformismo; historia de la geología; filosofía de la geología; tradiciones de investigación.
History of geology: scottish uniformitarianism from the point of view of philosophy of science. Didactic
implications
We are trying in this work to do an approximation to History and Philosophy of Geology by the application of the
concept of “research traditions” from L. Laudan to the birth of geology as science with the “Theory of the Earth” by J.
Hutton and the “Principles of Geology” by C. Lyell, which founded the uniformitarianism/actualism, hegemonic theory
from 1840 to the sixties of the last century, with the appearance of neocatastrofism. Also, we will see how these
concepts can be applied to teacher treaning and the curriculum of sciences of post-compulsory secondary education.
Keywords: James Hutton; Charles Lyell; uniformitarianism; history of geology; philosophy of geology; research traditions.
Para citar este artículo: Rivero Taravillo, F.J. (2016). Historia de la geología: el uniformismo escocés desde una
perspectiva de la filosofía de la ciencia. Revista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de las Ciencias, 13 (1), 149-159.
Recuperado de: http://hdl.handle.net/10498/18020
Introducción
En la segunda mitad del siglo XVIII, Edimburgo se había convertido en la Atenas del norte,
pues en una ciudad de poco más de 50.000 habitantes se produjo un esplendor científico que
en nada envidiaba a París, capital cultural y científica del mundo, en plena Ilustración. S
produjo una simbiosis de mentes preclaras como el economista Adam Smith (1723-1790), el
filósofo David Hume (1711-1776), el matemático John Playfair (1748-1819), Benjamin
Franklin (1706-1790) y el “padre” de la geología James Hutton (1726-1787), considerado por
algunos como el padre de la geología moderna, autor de las teorías plutonista, en
contraposición a la neptunista del alemán Abraham Gotlob Werner (1749-1817), de la escuela
de minas de Freiberg, y uniformitarista (uniformista de aquí en adelante, pues suena mejor en
castellano), en contraposición a las teorías catastrofistas, representadas en el siglo siguiente por
el barón Georges Cuvier (1769-1832), así como de una curiosa teoría cíclica o ahistórica de la
Tierra (Alsina, 2013) desechada tras los descubrimientos paleontológicos posteriores. También
es el primero en describir la diagénesis y el ciclo de las rocas, recordando las anticipaciones del
filósofo y matemático alemán Gottfried Liebniz (1646-1716) en Protogaea (La Tierra Primitiva)
de 1693, pero las del escocés están incomparablemente mejor fundamentadas, como recuerda
Cailleaux (1961). Edimburgo hervía de actividad intelectual en los numerosos clubes como el
Newtoniano o el Crochallan, en cuya fundación participó el naturalista y enciclopedista
William Smelley (1740-1795), uno de los coeditores de la 1ª edición de la Enciclopedia
Británica, o el Oyster, frecuentado por Hutton, y sociedades (la Filosófica, precursora de la
Real Sociedad de Edimburgo). Como cita McIntyre (1997), Franklin escribió a un compatriota
suyo: “Da la casualidad que en este momento se reúnen allí un grupo de hombres...
Revista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de las Ciencias
Universidad de Cádiz. APAC-Eureka. ISSN: 1697-011X
DOI: 10498/18020 http://hdl.handle.net/10498/18020
http://reuredc.

Se acaba de publicar en la Revista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de las Ciencias un artículo sobre Hutton, Lyell y los orígenes del uniformismo en Geología.