Esta reserva de la biosfera, formada por basaltos y sedimentos mesozoicos, es un santuario biológico, descubierto por una expedición del Imperio Austro-húngaro en 1873, reclamada por la URSS en 1926. desde 1994 es una resrva natural (zakaznik).
Las islas tienen 4 unidades litoestratigráficas separadas por superficies de erosión: la más antigua, del Paleozoico superior, afectada por el plegamiento Caledoniano. La unidad del Mesozoico inferior consiste en sedimentos marinos y costeros. Encontramos ene sta unidad calizas, areniscas, conglomerados e incluso pizarras. La unidad del Mesozoico superior, abundante en las islas suroccidentales, consiste en capas basálticas separadas por capas de cenizas y toba volcánica, mezcladas con capas terrosas con carbón. Por último, la unidad del Mesozoico-Terciario se encuentra principalmente bajo el mar y está formada de areniscas ricas en cuarzo y pizarras. La tectónica de placas del Ártico creó en el Jurásico Superior y Cretácico Inferior basaltos intercalados con capas de dolerita o diabasa y diques. Las islas se están elevando por isostasia casi 3 mm anuales por el deshielo desde hace 10.000 años (30 m desde entonces, lo que hace que en la isla de Payer y otras se observen viejas terrazas marinas). Hay que recordar aquí que ya Lyell, en los Elementos de Geología, menciona el levantamiento de Escandinavia, ya observado por el sueco Celsius.
Basalto columnar en las islas.
Placas en el àrtico.
En la actualidad la Tectónica de Placas es uno de los últimos rompecabezas a resolver en la Geología Global.
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