Fue alumno de Georg Brandt, descubridor del Cobalto (1735) y profesor de Química en la Universidad de Upsala. Cronstendt fue el primero en usar el soplete sistemáticamente en sus análisis de minerales. Fue el primero en proponer una clasificación de las rocas y minerales según su composición química (antes que por sus propiedades físicas) en 1758, poniendo fin a la influencia alquímica en la mineralogía iniciada por Agrícola.
Sistema de Cronstendt:
Clase Terrae: calcarae, siliccae, granatinae, argilaceae, micaceae, fluores, asbestina, zeolitica, magnesiae.
Salia: acida, alcalina.
Phlogistica.
Metalla: perfeta, semimetalla.
A esta Clasificación siguió la de Bergman, un cuarto de siglo después.
En 1753 fue elegido miembro de la real Academia Sueca de Ciencias. Acuñó el término zeolita, tras calentar la estilbita.
En su honor se nombró la cronstendita:
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